Wintermärchen: Lesen Sie die Originalserie über den berühmten Clearwater-Delfin

Die Tampa Bay Times (damals St. Petersburg Times) veröffentlichte 2008 eine vierteilige Serie, die die Rettung eines verletzten Delfinbabys schilderte. Der Delfin war in einer Krabbenfalle gefangen und ohne große Überlebenschancen in das Clearwater Marine Aquarium gebracht worden.

Das Aquariumpersonal nannte den Delphin Winter. Sie überlebte und gedieh mit einer speziell angefertigten Schwanzprothese im Aquarium prächtig.

Sie wurde zum Star im Hollywood-Film Dolphin Tale (und seiner Fortsetzung) und zu einer wichtigen Touristenattraktion für Clearwater.

Die Serie des Times-Mitarbeiters John Barry war Finalist für den Pulitzer-Preis.

Am Donnerstagabend erfuhren wir, dass Winter gestorben ist.

Wenn Sie Winters Geschichte nicht kennen – oder sie kennen – finden Sie hier die Originalgeschichte von 2008 über ihre Rettung und Genesung und wie sie dazu kam, Kinder auf der ganzen Welt zu inspirieren.

Das schlammige Wasser der Mosquito Lagoon hüllte den kleinen Delfin in Unsichtbarkeit. Sie war 2 Monate alt, wog 68 Pfund, ein Tümmler in perfekter Miniaturform. Zentimeter von der dunklen Oberfläche entfernt zappelte sie in einer Seilschlinge, die sie wie ein Hufeisen krümmte, von Mund zu Schwanz. Sie verließ sich auf einen Instinkt: Atmen.

Immer wieder kämpfte sie sich an die Oberfläche. Sie schnappte nach Luft. Sie ging wieder zu Boden. Das Meer wartete darauf, sie zu verschlingen.

Das war das Ende einer Sache und der wundersame Anfang einer anderen. Das Meer spuckte das sterbende Delfinbaby aus und warf es in eine fremde neue Welt. Sie würde von der Wissenschaft und von Kindern beansprucht werden. Sie war berühmt geworden und im Fernsehen aufgetreten. Sie würde Besucher aus der ganzen Welt empfangen und ihnen helfen, sich ganz zu fühlen.

Sie würden sie „Winter“ nennen.

Im Morgengrauen des 10. Dezember 2005 schliefen alle vernünftigen Fischer aus. Sie hatten draußen den Wind pfeifen gehört und sich im Bett den warmen Hintern ihrer Frauen zugewandt. Nur ein Fischer war dem böigen Wellengang in der Mosquito Lagoon ausgesetzt.

Jim Savage dachte darüber nach, zu Hause zu bleiben, als die Kaltfront durchzog. Aber er stellte sich vor, wie er an einem Samstag ruhelos unter seinen Füßen herumlief und seine Frau ärgerte. Lieber ein paar Stunden eingepackt auf dem Wasser verbringen. Er schleppte sein 16 Fuß langes Flachboot zur Rampe am nördlichen Ende der Canaveral National Seashore. Es ist einer dieser wunderschön gedämpften, monochromatischen Orte in Florida, die nur Fischer zu kennen scheinen. Er sah es und es tat ihm nicht leid, dort zu sein.

In der Lagune konnte er eine Reihe von Krabbenfangbojen sehen, die alle vom Wind umgekippt waren. Er schaute noch einmal hin – da war etwas Seltsames.

Eine Boje war gegenüber dem Wind geneigt.

Er fuhr darauf zu. Die Lagune war nur wenige Meter tief, aber das Wasser hatte sich in einen braunen Klumpen verwandelt. Er konnte nicht sehen, was die Boje herüberzog.

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Er hörte, bevor er sah: ein schweres, verzweifeltes Keuchen.

Jim zog an der Boje und holte ein blutendes weibliches Delfinbaby hervor, das in der Krabbentopfleine angebunden war. Sie schien nicht größer als ein Arm voll zu sein. Sie quietschte vor Schmerz. Ihr Schwanz sah völlig durcheinander aus. Das Delfinbaby zappelte in den Seilen und hatte Mühe zu atmen.

Jim suchte das Wasser und die Küste ab und suchte nach Hilfe. Er war allein.

Er ging davon aus, dass der Delfin den Köder in der Falle erschnüffelt, seinen Schwanz im Seil verheddert und dann versucht hatte, sich daraus zu befreien.

Während sie sich drehte, versuchte sie, das Seil zu durchbeißen. Das zog das Seil nur noch fester und schnitt ihr in den Mund. Jim holte sein Filetmesser hervor und schnitt das Seil in Stücke.

Der Delphin zappelte los, das Seil im Maul. Sie trieb ein paar Meter außer Reichweite und blieb in der Nähe des Bootes stehen.

Jim streckte die Hand aus, um sie zu berühren, aber sie quietschte und entfernte sich. Dann blieb sie wieder stehen. Sie war schlagartig und konnte nicht schwimmen. Sie hatte Angst vor Jim, aber sie spürte deutlich, dass sie ihn brauchte. Sie schien darauf zu warten, dass er etwas tat.

Jim war Automechaniker. Noch nie war er einem Delfin so nahe gewesen. Er wusste nicht, was er tun sollte, aber er wusste, dass er nicht gehen konnte. Er würde das Baby aus den Augen verlieren. Er rief eine Notrufnummer der Florida Fish and Wildlife Commission an. Sie versprachen, dass jemand kommen würde.

„Sag mir nicht, dass du jemanden schickst, wenn du es nicht tust.“

Er wartete hilflos den ganzen Morgen und trieb neben dem Delfin her, während die Sonne aufstieg. Er beobachtete die graue Gestalt im Wasser und lauschte ihrem unregelmäßigen Atem. Jedes Mal, wenn er versuchte, sie zu berühren, quietschte das Baby – ein kreischender Pfiff.

Er sprach leise mit ihr, um sie zu beruhigen.

"Du wirst ok sein."

Teresa Mazza besuchte an diesem Tag Freunde in Ormond Beach, nicht weit von der Mosquito Lagoon entfernt, als sie den Anruf erhielt.

Sie war 23 Jahre alt und wissenschaftliche Mitarbeiterin am gemeinnützigen Hubbs-SeaWorld Research Institute in Orlando. Im Rahmen der zahlreichen Meereseinsätze des Instituts rettete es gestrandete und verletzte Wale und Delfine.

Sie war noch nie für eine Rettung verantwortlich gewesen. Sie hatte keinen Erste-Hilfe-Kasten für einen blutenden Delfin. Sie schnappte sich, was sie hatte – ein Maßband und eine Stoppuhr – und sprang ins Auto.

Als sie die Rampe erreichte, konnte Teresa Jims Boot und ein zweites Boot sehen, das angehalten hatte, um zu helfen. Vier Männer im zweiten Boot rollten sie zu Jim.

Sobald sie den Delphin sah, zog sie ihre Schuhe aus und sprang in Jacke und T-Shirt über Bord. Sie spürte den Schock des eiskalten Wassers. Der Delphin quietschte und entfernte sich. Teresa konnte auf diese Weise nichts für sie tun. Sie kletterte zurück ins Boot.

Sie machten einen Plan. Die beiden Boote trieben den Delphin langsam zu einer Sandbank in der Nähe der Rampe und setzten ihn auf den Strand. Teresa und Jim stiegen aus dem Boot und wateten zu ihr. Teresa bekam einen klaren Blick auf ihre Wunden, zuerst die tiefen Schnitte in ihrem Mund, dann die freigelegten Adern in ihrem Schwanz. Das Baby zitterte. Sie sah Teresa mit großen Augen und voller Panik an.

Teresa war sich sicher, dass der Delphin sterben würde. Sie hob das Baby leicht an, um seine Organe zu stützen. Sie legte Jims Hand auf das Herz des Delphins. Er konnte fühlen, wie es gegen die Haut hämmerte.

Sie warteten. Sie telefonierten häufiger mit dem Handy. Teresa rief ihre Kollegin und Freundin Claire Surrey von der Wildtierkommission an. Sie kam direkt heraus. Teresa und Claire hielten abwechselnd den Delphin auf ihrem Schoß. Stunden vergingen. Ihre Hände wurden im Wasser taub.

Hubbs-SeaWorld kontaktierte die Harbor Branch Oceanographic Institution in Fort Pierce. Harbour Branch verfügte über einen speziellen Krankenwagen für verletzte Wale und Delfine. Es schickte den Krankenwagen sowie einen Verfolgungsjagdwagen mit einem Tierarzt und einem Team von Delfinexperten.

Jim und die anderen Bootsfahrer gingen schließlich nach Hause. Der Nachmittag ging weiter. Die beiden Frauen saßen zusammen im seichten Wasser und redeten wenig. Laute Stimmen verärgerten den Delphin. Das Baby hatte offensichtlich Schmerzen.

Abwechselnd hielten sie den Delfin und schütteten Wasser über seinen Kopf, um ihn abzukühlen. Teresa dachte, sie würde in ihren Armen sterben.

Am Nachmittag rief die Harbour Branch mit schlechten Nachrichten an. Dem Krankenwagen war meilenweit von der Lagune entfernt ein Reifen geplatzt. Die Wagenladung Experten würde weiterfahren, aber sie müssten einen anderen Krankenwagen finden. Sie würden SeaWorld in Orlando ausprobieren.

Ungefähr zur gleichen Zeit erschien eine Delfinfamilie an der Sandbank – zwei oder drei Erwachsene und mehrere Junge. Als sie vorbeikamen, begann das Baby in Teresas Armen zu quieken.

Teresa wusste, dass der kleine Delfin lebensgefährlich verletzt war. Ihr zerzauster Schwanz begann weiß zu werden. Dies war wahrscheinlich ihr letzter Blick auf Mosquito Lagoon, ihr letzter Moment der Freiheit, selbst wenn sie überlebte.

Für eine verrückte Sekunde stellte sich Teresa das Baby vor, wie es sich frei windete und mit seiner Familie davonschwamm. Der Delphin wand sich, als wollte er unbedingt los.

Der zweite ist vergangen. Die Delfine sind verschwunden.

Teresa sah ihnen nach. Ein Happy End konnte sie sich nicht vorstellen. Sogar die anderen Delfine hatten aufgegeben. Tiere wissen, wann eine Ursache verloren geht.

Sie begann zu weinen.

In der Abenddämmerung traf ein SeaWorld-Rettungswagen ein. Teresa, Claire und das Team der Harbour Branch trugen das Baby auf einer Trage an Land. Sie war auf dem Weg quer durch den Staat zum Clearwater Marine Aquarium. Teresa konnte nicht mit ihr gehen. Am nächsten Tag musste sie einen Flug zu einer Meereswissenschaftskonferenz in San Diego nehmen.

Auf der Konferenz hatte jeder von der Delfinrettung gehört. Ein paar Tage nach Beginn der Konferenz wurde sie von einem Kollegen in einer Menschenmenge angehalten.

„Hast du gehört, was mit deinem Delphin passiert ist?“

Nein, das hatte sie nicht.

„Ihr Schwanz ist abgefallen.“

Der Delfin kam nach 22 Uhr mit einem Lieferwagen an und wurde aus einem Gewirr von Krabbenkübeln vor der Canaveral National Seashore an der gegenüberliegenden Küste gerettet. Sie war 2 Monate alt und ungefähr so ​​groß wie ein großer Hund. Ihre Augen waren geschlossen. Sie blutete aus dem Mund, aus Schnittwunden unter ihren Brustflossen. Ihr Schwanz sah aus wie ausgefranstes Papier. Aus den Schwanzrändern breitete sich eine Weißfäule aus.

Nur ein Aquarium im Staat war bereit oder in der Lage, sie aufzunehmen. Das Clearwater Marine Aquarium war einst eine Kläranlage. Sie haben den Ort aquafarben gestrichen und Calypso-Musik durch die Gegensprechanlage gepumpt. Der Duft ist frisch und salzig. Delfine tummeln sich in tiefen Betontanks, die früher einem schlechten Zweck dienten. Am 10. Dezember 2005 war das bescheidene Clearwater die einzige Chance für das Delfinbaby.

Tierärztin Janine Cianciolo, bekannt als „Dr. C“, bereitete das große Kinderbecken vor, das das Aquarium als Notaufnahme nutzt. Es fehlte ihr an Delphin-Babynahrung, aber sie schickte h

EAD-Trainerin Abby Stone an Publix für 10 Kartons Ziegenmilch.

Das Thema Sterbehilfe lag in der Luft. Der Schwanz des Babys sah hoffnungslos aus. Sie hatten noch nie von einem Delfin gehört, der ohne Schwanz lebte. Wenn dies der Fall wäre, müsste sie monatelang rund um die Uhr betreut werden. Im besten Fall würde sie verkrüppelt und lebenslang gefangen aufwachsen. Eine Injektion könnte jetzt viel Leid und Kosten ersparen.

Aber im Aquarium gab es bereits drei Delfine und eine Sammlung von Meeresschildkröten, von denen die meisten durch zu enge Begegnungen mit Menschen behindert oder entstellt waren. Dieser Ort sah aus und klang wie Margaritaville, aber seine Mission bestand darin, Tieren zu helfen, die keine andere Chance hatten.

Dieser Delfin würde nur dann eingeschläfert, wenn sein Leiden zu groß wäre oder sein Leben nicht lebensfähig wäre. Es war der Anruf von Dr. C.

Der Tierarzt brachte ihren Schlafsack. Das war ihre Antwort auf die Euthanasie-Frage. Sie hatte vor, dort über die Feiertage zu campen, falls der Delphin so lange leben würde.

Im Notaufnahmebecken führte Dr. Sie führte den Schlauch alle zwei Stunden neu ein.

Trainerin Abby wiegte den Delphin wie ein Baby. Sie war für unbekannte Stunden ausgehungert und an den Krabbentopf gefesselt, erschöpft von einer fünfstündigen Van-Fahrt quer durch den Staat. Aber Abby spürte, wie sie sich in ihren Armen wand. Der Kampf mit dem Babydelfin war ein gutes Zeichen. Abby wusste, dass diese mutterlose Kreatur nicht überleben würde, wenn sie es nicht wollte.

Die Nacht ging weiter. Nach vier Stunden wurde Abby von einem Veterinärtechniker und zwei Freiwilligen der High School abgelöst. Abwechselnd stützten sie den Delphin auf ihren Armen und führten ihn durch langsame, sanfte Kreise. Sie hofften, dass der Rhythmus sie entspannen würde. Sie kämpften gegen die nächtliche Kälte einer Kaltfront, indem sie sich unter eine heiße Dusche duckten.

Der Delphin öffnete seine Augen nicht. Sie bewegte sich kaum, als sie sie schweben ließen. Aber als der Morgen kam, atmete sie immer noch.

Dr. C und Abby sahen, wie sich ein Winterwunder anbahnte.

Winter – so würde dieser Delfin heißen.

Innerhalb weniger Tage war Winters Schwanz praktisch weggeschmolzen und durch Nekrose oder Zelltod verloren gegangen. Der Blutfluss zum Schwanz war durch die Krabbentopflinie wahrscheinlich für mehr als einen Tag unterbrochen worden.

Dr. C konnte nicht sagen, wie weit die Nekrose in Winters Stiel oder den unteren Rumpf eingedrungen war. Sie konnte es nicht rückgängig machen. Sie konnte nur abwarten, wie viel mehr sich auflöste. Wenn die Fäulnis das Rückenmark erreichen würde, würde Winter sterben.

Tag für Tag entfernte Dr. C abgestorbenes Gewebe und verabreichte Antibiotika. Winter nahm die Fürsorge passiv hin. Dr. C diagnostizierte, dass sie zu krank und schwach und „zu jung und dumm“ sei, um Angst vor Menschen zu zeigen.

Nach den ersten 48 Stunden befestigte der Tierarzt einen langen Nippel an einer Dasani-Wasserflasche und begann, den Delfin zu säugen. Sie stellte eine Formel zusammen, die ein künstliches Milchprodukt für Zootiere, Distelöl, Vitamine und in einem riesigen Mixer verflüssigten Fisch enthielt. Die Pflege war umständlich. In freier Wildbahn säugen Delfinbabys unter Wasser. Auch Winter hatte schwere Mundwunden. Aber sie hatte schnell den Dreh raus.

Bis Januar hielt die Nekrose an und der Stumpf von Winters Schwanz schrumpfte. Drei Wirbel schmolzen weg.

Dr. C gelangte erst am Valentinstag zu gesundem Gewebe. Die Nekrose hatte aufgehört, einen Wirbel vor dem Rückenmark.

Selbst dann würde sich die Wunde nicht schließen. Das Baby blieb isoliert im Kinderbecken und wurde rund um die Uhr betreut.

Sie stellten bald fest, dass Winter ihre Mahlzeiten nur aus einer Dasani-Flasche annehmen würde. Sie haben Aquafina ausprobiert. Nichts zu tun. Sie kauften Dasani kastenweise, schütteten das Wasser aus und füllten es mit Fischbrei wieder auf.

Winter nahm zu und bewegte sich alleine. Dr. C gab so viel Fisch in den Mixer, dass der Brei nicht durch den Nippel floss.

Winter schwamm wie ein Fisch und bewegte den Stumpf ihres Stiels seitlich, hin und her, statt auf und ab, wie es Delfine tun. Ihr Hund paddelte mit ihren Brustflossen, die zum Lenken und nicht zum Vortrieb gedacht sind.

Das löste eine Reihe neuer Bedenken aus. Durch die Seitwärtsbewegung wurde ihre Wirbelsäule einem unnatürlichen Druck ausgesetzt, der zu einer Krümmung führte. Skoliose wurde zur neuen Bedrohung.

Im Sommer, etwa sechs Monate nach ihrer Rettung, verließ sie die Notaufnahme. Sie schloss sich den drei anderen Delfinen des Aquariums in den größeren Innenbecken an. Sie wurde in einem Becken mit Panama, einem älteren Weibchen, zusammengebracht, von dem sie hofften, dass es Winter beibringen würde, wie man ein Delfin ist.

Im Aquarium wurde ein weiterer Neuankömmling angepasst – ein neuer CEO namens David Yates. Er war zwei Monate nach Winters Rettung eingestellt worden. Eine seiner ersten Aufgaben bestand darin, über Winters dauerhafte Residenz nachzudenken. Vor Clearwater Beach gibt es viele Delfine. Die Leute sehen sie jeden Tag in den Golf springen. Warum war dieser eine Delfin monatelange Intensivpflege und bis zu 40 Jahre Unterkunft und Verpflegung wert?

David hatte eine Rolle für Winter im Sinn. Er verstand, dass Delfine eine besondere Beziehung zum Menschen haben. Menschen verleihen Delfinen menschliche Eigenschaften und Gefühle – einen Sinn für Humor, einen Trauerinstinkt und sogar Empathie. Delfine sind seit den Griechen mythologisch mit dem Menschen verbunden. Doch die Wildtiermission des Aquariums betraf nicht nur Delfine. Dies galt auch für die gefangenen Meeresschildkröten, von denen viele durch monofile Angelschnüre oder andere tödliche Abfälle verstümmelt worden waren. Es ging darum, das Blutbad zu zeigen. Lassen Sie die Menschen den Preis menschlicher Nachlässigkeit erkennen.

Auch David erkannte eine gute Geschichte, wenn er eine sah. Zuvor hatte er den Iron-Man-Triathlon gefördert. Er hatte viele Fernseh- und Radiokontakte. Er rief alle nationalen Medien an, die er kannte – NBC, CBS, BBC, NPR und AP. „Ich habe eine Geschichte für Sie“, würde er sagen, „ein behindertes Delfinbaby, dem wir beibringen, ohne Schwanz zu schwimmen.“

Jeder wollte diese Geschichte. Winter fand sich in der Today-Show wieder. Sie fand sich in der Early Show wieder. Ihre Geschichte verbreitete sich quer durchs Land über AP-Nachrichten. Es wurde international auf BBC ausgestrahlt – Zuschauer: 270 Millionen.

In Orlando hörte ein Mann namens Kevin Carroll die NPR-Version in seinem Autoradio. Er rief David an. Er stellte sich als Vizepräsident eines landesweiten Unternehmens vor, das künstliche Gliedmaßen herstellt – Hanger Prosthetics & Orthotics.

„Ich kann deinem Delfin einen Schwanz anbringen.“

Dan Strzempka arbeitet in einem Labor, das mit losen Füßen, Beinen, Händen und Armen vollgestopft ist – alles aus Kunststoff und Stahl. Die meisten haben Erwachsenengröße. Einige sind leider kleiner – so groß wie ein Kinderfuß oder eine Kinderhand.

Dan trägt seit seinem vierten Lebensjahr eine Beinprothese, als er unter einen Rasenmäher rutschte. Er stellt sie jetzt für Hanger Prosthetics & Orthotics her. Sein Labor befindet sich in Sarasota.

Vor zwei Jahren erhielt Dan einen Anruf von Kevin Carroll, Vizepräsident von Hanger, wegen eines Delfinbabys, das seinen Schwanz verloren hatte. Sie befand sich nun in der Obhut des Clearwater Marine Aquarium. Dem Baby ging es gut, nur hatte es eine Skoliose entwickelt, weil es seinen Stumpf in einer unnatürlichen Bewegung hin und her bewegte – hin und her, wie ein Fisch.

„Wie wäre es, wenn wir mit mir zusammenarbeiten würden, um eine Schwanzprothese zu entwerfen“, fragte Kevin. Glaubst du, dass es funktionieren wird?

Die Idee war nicht abwegig. Hunde und Katzen wurden mit neuen Beinen ausgestattet. Ein Elefant namens Motala in Thailand stampft auf einer Fußprothese herum. Ein Storch in Bukarest trägt einen falschen Schnabel. Hanger entwarf einst ein Bein für einen Strauß. Aber Hanger hatte noch nie einen Kunden, dessen Welt Salzwasser war.

Dan zögerte nicht.

„Natürlich wird es funktionieren.“

Dan gab es Kevin gegenüber nicht zu, aber alles, was er über Delfine wusste, war, dass sie süß waren.

Was er sah, war eine Herausforderung.

Dan verbrachte zwei Wochen im Mote Marine Laboratory in Sarasota, um sich mit der Biomechanik von Delfinen vertraut zu machen. Er erstellte eine Liste vorhersehbarer Hindernisse. Je mehr er darüber nachdachte, desto länger wurde die Liste.

Würde ein wildes Tier für Anpassungen stillhalten? Ist eine Prothese haltbar genug für Salzwasser? Wird eine Prothese auf einem Delfin bleiben, wenn er sich 9 Fuß in die Luft katapultiert oder mit 30 Meilen pro Stunde durch das Wasser rast? Und wie würde der Delphin ihm sagen, was weh tat?

Dan hatte Probleme mit seiner eigenen Prothese. Nach 36 Löchern Golf rutschte es manchmal. Wie konnte er eine Prothese auf einem sausenden, springenden und wirbelnden Delphin halten?

Das Aquarium war bereits von der Reifenfirma Bridgestone kontaktiert worden, die in Japan eine Schwanzprothese für einen Delfin namens Fuji hergestellt hatte. Aber Fuji hatte immer noch einen Teil ihres Zufalls. Der Reifenhersteller kam zu dem Schluss, dass es Winter nicht helfen konnte, weil sie nichts mehr hatte, an dem sie das Heck befestigen konnten.

Dans erste Herausforderung bestand darin, eine Auskleidung für Winters unteren Stamm oder Stiel anzufertigen. Ein Liner passt wie eine Socke über den Stumpf und polstert Haut und Knochen. Daran wird die Prothese befestigt. Es besteht oft aus weichem Kunststoff. Der Winter würde so etwas brauchen, aber dicker und weicher, salzwasserbeständig und vielleicht klebrig, damit es anhält.

Dan und Kevin arbeiteten mit einem Chemieingenieur zusammen, der einen Eintopf aus „Silikonelastomer“ zubereitete. Aus der klebrigen Masse entstand ein Gel, weich wie ein Sauger einer Babyflasche, aber dick, stark und klebrig.

Dan hat das Gel an seinem eigenen künstlichen Bein ausprobiert. Es hat dem Golfsport standgehalten.

Die nächste Herausforderung war Winters Geisteszustand. Sie hatte das Beinahe-Ertrinken und den Verlust ihres Schwanzes dank ihrer Überschwänglichkeit und Widerstandsfähigkeit sowie ihrer emotionalen Bindung zu ihrer Trainerin Abby Stone überlebt. Im ersten Jahr hatte sie sich von einem traumatisierten, lustlosen Baby zu einer lustigen Figur entwickelt, die direkt auf Fremde zuschwamm und beim Essen Country-Musik genoss.

Wenn sich das ändern würde, wenn Winter aufgeben würde, würde die gesamte Prothesentechnologie der Welt keine Rolle mehr spielen.

Abby begann, Winter den Innenschuh für kurze Zeit tragen zu lassen. Delfine geben Wärme über ihre Schwänze ab, daher musste Abby sicherstellen, dass der Liner den Stoffwechsel von Winter nicht beeinträchtigte. Abby stellte fest, dass sie ein Gleitmittel brauchte, nur um den Liner anzuziehen. Sie wurde in den Drogerien in Clearwater angestarrt und belächelt, als sie anfing, kistenweise KY Jelly zu kaufen.

Winter hatte nichts dagegen, die große Socke auf ihrem Stumpf zu tragen. Nach ein paar Monaten fertigte Dan eine Hartschale an, die über den Innenschuh passte, um Winter an den Gedanken zu gewöhnen, Plastik zu tragen. Auch das störte Winter nicht. Nach weiteren zwei Monaten baute er ihr einen winzigen Schwanz.

Als sie ihr zum ersten Mal auf den Fersen waren, stand ein Publikum aus Trainern und Hanger-Technikern um sie herum, so nervös wie Helikopter-Eltern am ersten Kindergartentag. Winter warf ihren neuen Schwanz ab, ließ ihn auf den Grund des Beckens sinken, nahm ihn in den Mund und holte ihn zu Abby zurück.

Abby zog den Schwanz wieder an.

Der Winter ist wieder da.

Abby ging Eimer voller Fischleckereien durch, um Winter dazu zu bringen, mit dem Apportieren aufzuhören.

Mittlerweile war der Winter zu Dans Hobby geworden. Statt Golf zu spielen, verbrachte er Zeit im Aquarium. Er brachte seine Kinder mit. Die Herausforderung schien größer denn je. Könnte er eines der besten Antriebssysteme der Natur nachbilden?

Er besuchte die Harbor Branch Oceanographic Institution in Fort Pierce, um der Autopsie eines toten zweijährigen Delfins beizuwohnen. Er nutzte die Schwanzflosse des Delfins als Vorlage für einen neuen Schwanz für den Winter.

In den nächsten zwei Jahren bauten Dan und Kevin 50 Prototypen und investierten Hunderte unbezahlter Stunden. Sie haben rund 200.000 US-Dollar von Hangers Geld für unzählige Designs verschwendet. Winter hat 20 Kisten KY verbraucht. Dan hat den 3.000 Dollar teuren High-Tech-Mikroprozessor in seiner eigenen Prothese verbrannt, indem er am spritzenden Ende von Winters Wasserschlauch kniete.

Das neueste Design ermöglichte das Auf- und Abschwingen des Schwanzes an Edelstahlgelenken, die an Kinderbeinstützen angelehnt waren. Dan hat an einem Design gearbeitet, das Stahlstützstangen entweder durch Kevlar oder Nylon ersetzt. Doch die Innovationen haben ihn der komplizierten Funktionsweise eines echten Delfinschwanzes nur Schritt für Schritt näher gebracht.

Winters größte Verbesserung: Ihre Skoliose wurde rückgängig gemacht.

Ihre Physiotherapie war ein Ballett. Es fand normalerweise morgens statt, wenn Winter hungrig war. Für eine 30-minütige Therapie waren zwei Kühlboxen mit Fisch in der Größe eines Sechserpacks erforderlich – das Doppelte ihrer normalen Nahrungsaufnahme. Im November wog Winter 250 Pfund, viermal so viel wie zu dem Zeitpunkt, als sie in der Mosquito Lagoon um ihr Leben kämpfte. Sie wog mehr als die Hälfte ihres Erwachsenengewichts von rund 400 Pfund.

Innerhalb von zwei Jahren hatten Abby Stone und Diane Young, die Leiterin der Tierpflege des Aquariums, eine komplexe Choreografie aus kleinen, isolierten Muskelübungen und Körperbewegungen ausgearbeitet, um Skoliose zu verhindern und Winter dazu zu bringen, wie ein Delphin zu schwimmen.

Abby begann mit einem Pfiff, der Winter auf ihre Seite brachte. Winter positionierte ihren Stiel so, dass Abby auf dem Liner und dem Schwanz gleiten konnte. Der Winter hat einen Fisch.

Winter bewegte ihren Schwanz sanft auf und ab. Abby paddelte neben ihr und beobachtete Winters Brustflossen. Winter hatte ihren verlorenen Schwanz kompensiert, indem sie ihre Brustmuskeln zum Schwimmen benutzte. Es war eine unnatürliche Bewegung. Abby hatte sieben Monate lang versucht, ihr die Gewohnheit abzugewöhnen. Winter hielt ihre Brustmuskeln still. Abby blies in ihre Pfeife, was „Gute Arbeit“ bedeutete, und warf ihr einen Fisch zu.

Abby ließ Winter frei. Wintertaube, die ihren Schwanz benutzt. Sie kreisten gemeinsam im Walzer, Winters Schwanz bewegte sich auf und ab. Sie benutzte den Schwanz offensichtlich richtig, aber es war nicht der Durchbruch, den Abby sich gewünscht hatte. In den umliegenden Becken begeisterten andere Delfine die Touristen mit ihrer Akrobatik. Abby wollte sehen, wie Winter eines Tages über das Becken schoss, in die Luft sprang und das Wasser reinigte.

Sie wussten, dass Winter den Schwanz nur benutzte, um ihnen zu gefallen und Fische zu fangen.

Sie hatte nicht herausgefunden – und würde es vielleicht auch nie tun –, was dieser Schwanz bewirken kann. Sie weiß vielleicht nicht einmal, dass sie ein Delphin ist.

Das Projekt begann als interessante Herausforderung, doch zwei Jahre später stellte sich die Frage, wozu das Ganze gedacht war? Wieso war ein Delphin so viel Zeit und Geld wert? Dan und Kevin machten sich darüber am Anfang keine Sorgen. Die Nächte und Wochenenden standen ihnen zur Verfügung, und Innovation führt immer zu etwas Unerwartetem.

Kevin, der als Erster die Idee hatte, einem Delfin einen Schwanz anzulegen, hoffte, dass das Projekt eines Tages zu neuen Therapien für Menschen führen würde.

Vor anderthalb Jahren hörte er von einem Kind in Oregon, das durch Meningitis beide Beine verloren hatte. Sie war erst 10 Jahre alt. Sie benutzte einen Rollstuhl. Das Tragen einer Prothese war schmerzhaft und abreibend. Die Haut an ihren Schenkeln war zu empfindlich, die Konsistenz von Papier.

Kevin kam der Gedanke: Warum nicht den Gel-Liner von Winter bei diesem kleinen Mädchen ausprobieren?

Kevin arrangierte, dass ihre Eltern sie zu einem Prozess nach Sacramento brachten. Monate später ging sie auf zwei Beinprothesen zum Unterricht.

Sie war das erste Kind. Nach und nach fielen weitere Kinder ins Bild.

Sie sind gerade erst aufgetaucht.

Die dritte Klasse war ein Trottel. Katrina Simpkins, die ein halbes Dutzend Operationen und Gipsverbände überlebte, hatte einen verkümmerten rechten Oberschenkel. Ihr rechter Fuß reichte nur bis zum linken Knie. Sie trug eine Prothese in der Schule und fand nie eine Möglichkeit, sich anzupassen. Da war dieses Kind, dieser kleine Folterer, der das ganze Jahr über bei ihr war.

Für ihren harten Marsch durch die dritte Klasse durfte Katrina sich die erste Urlaubsreise der Familie aussuchen. Katrinas Operationen und Ausgaben hatten Urlaube zu einem unmöglichen Luxus gemacht. Doch im Juni 2007 machten sie sich auf den Weg nach Florida. Katrina hatte ihr persönliches Mekka gewählt, Cinderella Castle in Disney World. Ihre Mutter überprüfte die Route von ihrem Zuhause in Columbia City, Indiana, und fand unweit von Disney ein Aquarium. Vielleicht höre ich auch dort auf.

Im Clearwater Marine Aquarium warf Katrina einen Blick in ein Delfinbecken.

„Habe ich gerade einen Stub gesehen?“

Der Delfin sei „ein kleines Mädchen“ wie sie, sagte ihr ein Aquarienmitarbeiter. Sie hatte ihren Schwanz verloren und wäre fast gestorben, als sie sich in einem Seil aus einem Krabbentopf verfing. Dieses Delfinmädchen wurde Winter genannt. Sie hatte eine eigene Prothese, einen Plastikschwanz, der ihr beim Schwimmen half.

Katrina kroch an den Rand des Tanks. Der Winter kam zu ihr. Sie stoppte. Sie hob den Kopf. Sie stellte Augenkontakt her. Sie schien mit Katrina zu sprechen:

Wir sind gleich.

Seit zwei Jahren folgt ein Kind dem anderen. Sie sind mit Beinprothesen oder im Rollstuhl aufgetaucht, oder sie sind an Krebs erkrankt oder hörgeschädigt, und alle haben Schmerzen oder haben auf irgendeine Weise zu kämpfen.

Sophie, 3, aus Texas.

Heath, 5, aus Orlando.

Brandon, 11, aus Hudson.

Aidan, 7, aus St. Petersburg.

McKenna, 9, aus Dallas.

Phoebe, 8, aus Clearwater.

Bailee, 4, aus Knoxville, Tennessee.

Niemand hatte mit diesen Kindern gerechnet, als das Aquarium ein Projekt startete, um einem Delfinbaby eine Schwanzprothese auszustatten. Aber die Liste wird immer länger.

Zurück in Indiana sprach Katrina nur über den Delphin ohne Schwanz. Zwei Wochen lang weinte sie und flehte ihre Mutter an, sie zurück nach Clearwater zu bringen.

Maria Simpkins rief den CEO des Aquariums, David Yates, an. Er hatte sich Katrina bei ihrem Besuch vorgestellt. Er sagte ihr, sie solle ihn jederzeit anrufen. Am Telefon bat Maria ihn, ihr zu helfen. „Bitte sagen Sie Katrina, dass es Winter gut geht.“

David versicherte Katrina, dass das Aquarium und Winter sie jederzeit willkommen heißen würden. Mit dem Anruf begann eine Telefon- und SMS-Beziehung zwischen dem CEO und dem Kind, die anderthalb Jahre andauerte. Sie beobachtete sein Kommen und Gehen mit einer über den Delfinbecken aufgestellten Webcam. Jeden Tag hatte David zehn SMS von Katrina auf seinem BlackBerry.

Sie kehrte fünfmal ins Aquarium zurück. Das Aquarium hat eine Reise bezahlt. Das Personal behandelte sie wie eine der Seinen. Sie streifte durch das Gebäude, half bei den Shows und übernahm die Rolle einer Verantwortlichen. Manchmal nannte sie sich selbst CEO. David würde sie hinter seinem Schreibtisch sitzend finden.

Das ist ein Kind, sagte David, das nirgendwo anders hinpasste. Im Bann des Winters fühlt sie sich zuversichtlich. Sie gehört dazu.

Andere Kinder wie Katrina sprechen davon, dass sie sich im Winter „normal“ fühlen.

Aidan Schmitz, eine ernste 7-Jährige aus St. Petersburg, wurde mit nur einem Knochen im linken Unterschenkel geboren. Aidan sah Winter in der Today-Show und besuchte sie im Aquarium.

„Winter sah mich an. Ich winkte ihr zu und sie hob ihre Flosse.“

Brandon Saunders, 11, aus Hudson, verlor am Memorial Day 2006 sein Bein durch einen Bootspropeller. Brandon saß hinten im Boot seines Vaters, in ein Handtuch gekuschelt, als das Boot gegen einen Felsen prallte. Alle fielen aus, sogar der Hund. Brandons Handtuch verfing sich am Propeller und zog ihn in die Rotorblätter.

David Yates hörte in den Nachrichten von Brandon und lud den Jungen ein, den Delphin zu treffen. Sie hatten beide eine Tragödie auf See überlebt. Sie trugen die Narben verwandter Geister.

Winter ließ sich von Brandon streicheln.

Die vierte Klasse war für Katrina Simpkins, das kleine Mädchen aus Indiana, ein weiterer Trost.

Sie fiel zu Hause auf den Holzboden und brach sich die Hüfte. Bei der Reparatur ihrer Hüfte stellten die Ärzte einen Kniebruch fest. Als diese verheilt waren, brach sie sich das Schienbein. Katrina saß von April bis August im Rollstuhl. Sie hatte wieder Angst vor der Schule und wollte nicht, dass die Kinder sie so sahen.

David Yates, ihr Telefonfreund, flog nach Chicago, um bei ihr im Shriners Hospitals for Children zu sein. Er war vor ihr dort und überraschte sie auf dem Parkplatz.

Er hatte gute Nachrichten überbracht. Seit der Rettung von Winter hatte sich die Besucherzahl im Aquarium im Sommer verdoppelt. Im Irak verletzte Soldaten hatten Winter entdeckt. Die Spenden gingen deutlich in die Höhe. Eine 2-Millionen-Dollar-Renovierung war fast abgeschlossen. Winter bekam einen neuen Panzer. Eine Videodokumentation mit dem Titel „Winter, the Dolphin That Could!“ sollte bald herauskommen. Ein Buch war in Arbeit.

David hatte eine Videokamera mitgebracht, in der Hoffnung, Katrina in den Dokumentarfilm aufzunehmen. Er folgte dem Mädchen in einen Untersuchungsraum und setzte sich neben sie. Ein Arzt kam herein, um die schlechte Nachricht zu erklären. Sie würde weitere Operationen an ihrer Hüfte benötigen. Nicht jetzt, aber in ein paar Jahren. David beobachtete, wie Katrina reagierte. Sie stellte leise Fragen.

David war beeindruckt von ihrer Gelassenheit. In diesem sterilen Untersuchungsraum suchte der CEO, der gesprächige Promoter, nach Worten.

Bei einem kürzlichen Besuch im Aquarium traf Katrina auf Dan Strzempka, den Prothesendesigner, der Winters Schwanz hergestellt hat. Er und sein Chef, Kevin Carroll, waren neben dem Delphinbecken und nahmen weitere Messungen von Winter vor. Katrina sah Dans Prothese. Dan erzählte ihr, wie er als kleiner Junge sein Bein verloren hatte.

Der Winter sah glücklich aus. Sie glitt wie eine Diva durch den Pool und flirtete mit ihren menschlichen Bewunderern. Aber Dan war mehr besorgt darüber, wie Katrina aussah. Ihm und Kevin gefiel die Prothese, die sie trug, nicht. Die schützende Hülle für ihre Haut fehlte. Sie hatte Blasen. Sie beschwerte sich, dass es nicht richtig passte. Dan betrachtete es stirnrunzelnd.

„Wie wäre es, wenn ich ein neues für dich mache?“

Im Oktober kam Katrina zur Anprobe in Dans Labor in Sarasota. Sie blieb eine Woche, während er an einem komplizierten Design arbeitete, mit dem Ziel, diese chronischen Brüche und Blasen zu verhindern.

Er hat die ganze Woche daran gearbeitet. Er hat sich heimlich Katrinas Lieblings-T-Shirt von ihrer Mutter ausgeliehen. Er nähte es über ihre neue Prothese.

Er stellte es Ende der Woche vor. Es war rosa und lila. Der Schriftzug war von Muscheln eingefasst. Es las:

Winter.